先上来老旦扮莺莺之母，和个家仆一问一答，怒气冲冲地唱念词。

　　许母碰碰许彦卿手臂，递给他两块簇簇新帕子：“这是副参领李太太两个外甥女，绣工了得，都是美人似的。”

　　见他帕子未打开，随意搁在茶盏边，忍不住低声道：“你好歹看一看呀！”

　　看一看帕上落花流水鸳鸯交颈，再看一看青春娇颜如花美眷。

　　许彦卿接过许嫣手里的桂花糖，用地是薄薄透明玻璃纸，两头攥个系，糖又圆又硬，像裹着一块鸡油黄蜜蜡。

　　他语气沉稳：“商海沉浮多艰难，我只与政府官员做生意，从不攀交情，更况还是姻亲，做棕丝藤竹买卖的张家，母亲应还没忘记罢。”

　　许母被堵的说不出话。

　　张家小姐嫁给军事参议唐家少爷，没两年犯了事，连着张家也脱不得干系，一并查办个干净。

　　“上了年纪……许多事一时想不起。”她叹口气，把两方帕子让丫头还给李太太：“就说二爷不喜这花色。”

　　此当儿，戏台上扮红娘的花旦桂喜，已手绞帕子，一步三顿走在去见老夫人路上。

　　她穿银红袄袴，水青裤儿，秋香鞋。

　　满头包缀翠花珠玉，耳上穿闪闪小金环，额前贴亮片子，衬得小脸像一颗倒南瓜子，下巴尖尖的。

　　眼皮颊腮涂着一片胭脂红，眉黛横鲜、眼眸沾星，嘴儿随唱念轻张微阖，满是难描的憨媚可爱。

　　桂喜唱道：“你绣帏里效绸缪，倒凤颠鸾百事有，我在窗儿外几曾轻咳嗽，立苍苔将绣鞋儿冰透，今日个嫩皮肤倒将粗棍抽，姐姐呵，俺这通殷勤的有甚来由？”

　　她掐腰跺足，滴滴娇的眼波不经意朝台下一转，恰与许彦卿投来的目光相碰，一惊一吓，一退一跌，就打了个趔趄，急中生智，索性腰肢一扭翻转个圈，正好跪在老夫人的面前：“红娘不知罪！”

　　台下都是看戏看出精道的太太小姐们，哪一段到哪儿是甚么唱词、该摆甚么姿态皆门清，此时却见换了姿态，怔了稍许，倒觉比往昔看得入眼，遂边议论边笑道：“或许这是京城里时新的招式，早就该改改路子，老一套看的起腻味。”

　　桂喜偷眼瞧未掀波澜，稀落起了掌声，松口气儿再不敢大意，凝回心神兀自专心唱起戏来。

　　许嫣晃晃手里的荷包，呶呶嘴儿：“二哥，石家三小姐缝的，我瞧她吊眉三角眼带着刻薄相，替你回绝罢！”

　　许彦卿颌首，双眸依旧盯着戏台，眉梢含抹不易觉察的笑意。

　　一折唱罢，许母让班头乔四把桂喜领到面前细端量，赞夸说：“喉音似管萧，扮相也娇媚，是个好旦角儿。”

　　乔四听的喜上心窝，知这是要赏的节奏，连忙自谦道：“不成样子，还需再长进，今能得太太见赏，是她的福气。”

　　管事许隽拿来装钱的袋子，许母接了放桂喜手里，桂喜跪下磕头答谢，待礼毕起身欲退下时，听得一道男声温和响起：“你过来！”

　　桂喜随音朝他望去，浓眉凤眼，高鼻薄唇，同她在金银首饰店里见的那掌柜分毫不错，他怎会坐在这里呢，难道是……

　　乔四面露笑颜，这可是财神爷诶，斜眼瞥见桂喜呆若木鸡的傻样儿，心底急躁难耐，在她后背使力推一把：“许二爷唤你去诶，可是聋了？”

　　桂喜本就思绪乱飞，不察被这番动作，一个没站稳，低呀一声，摇晃着朝许彦卿怀里扑去。

　　作者的话：哭唧唧，爬了好久好久才上来。

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