桂喜等在门边半晌，丫头秀琴急促地迎出来，她便把簪子递上说：“无旁的事，只来还这个。”

　　辄身就要按原路回，秀琴连忙上前阻拦，陪着笑：“二姨奶奶既然都到门口，好歹进去坐坐，否则我可不好交差！”

　　见桂喜还待婉拒，索性扯住她绣海棠花的袖侧，低声道：“三老爷吃官筵去了，不至半夜回不来，您尽管放宽心就是，我家奶奶出身不高，遭她们多嫌弃，只得整日呆房里冷清清，就盼有人能来聊闲呢！你就可怜可怜她罢！”

　　言都说至此，再推脱太不近人情，桂喜客气两句，便随她进院穿堂，一路花木凋零，未遇见仆佣半个影儿，心底暗纳罕间，秀琴已打起门帘请她进房。

　　房里一间又套一间，隔着酒红镶金线的纱帘子，本就是老宅暗昏昏，又未掌灯，天色也阴，仅有的光线是窗户缝儿由风漏进的自然亮，雾蒙蒙青袅袅皆是稀薄的烟色。

　　“怎这么浓的烟儿？”桂喜咳了一声，秀琴轻笑嘀咕：新来的丫头惹祸，以为香片烧的越多房里就越好闻，哪管还有烟呢！

　　桂喜闻着果然一股子浓烈的龙涎香，秀琴揭起纱帘她走进里间，顿时怔了怔。

　　一张容两人宽的黄花梨矮榻，珍兰头倚青缎面粉花底高枕，侧身躺着，一手持着景泰蓝烟杆，一手拈烟针捅着烟斗喙尖上的孔，胸前搁四方红漆烟盘，里摆一盒烟膏、一壶茶、一茶盏、一碟五香蚕豆，一盏烟灯燃着黄幽幽的光，映得她眼眸半张半阖，面庞笑容迷离。

　　她并拢交叠的两条腿儿，丁香紫的袴子往上褶，露出一截纤薄的足踝，三寸小脚套着鲜红绣花鞋，翘翘尖尖若春日泥里新钻出的嫩笋。

　　桂喜一下明白了，珍兰在抽鸦片烟。

　　“我还是不打扰的好！”她嚅嚅的要走，秀琴捧来滚茶堵住去路：“来都来了，姨奶奶坐榻床上吃口茶再走罢！”

　　“二姐姐是来还簪子的么？”珍兰嗓音软绵绵的。

　　桂喜低“嗯”一声，只得挨挨在榻沿边坐了。

　　秀琴坐回珍兰的腿侧，边烧烟泡，边拿过一条水烟筒慢慢装烟丝。

　　“二姐姐心里很鄙夷我罢，年纪轻轻的做甚么不好，偏要吃这烟膏呢！”珍兰放下烟杆，舔一舔焦干嘴唇，端起茶盏来吃。

　　桂喜看着她，平日浓妆艳抹不觉得，此时脂粉未施素净张脸儿，有明显泛露起浅黄的烟容。

　　“吃这个总是不妥当。”桂喜抿嘴道。

　　珍兰吃吃地笑起来：“你是不晓得我的苦啊！七岁被卖给伢婆当瘦马养，受尽苦楚，十五岁卖给盐商作妾，事未成反灌一肚子红花绝了子嗣，这还不算呢，每每葵水临至腰稀酸软、腹痛如绞，下面跟血崩似的流，三老爷有趟宿这里亲历，可被吓坏了，自此后就鲜少再来走动，还有老太太、和那些清门净户的富贵奶奶，把我更是百般瞧不上，底下仆佣更是势力眼，明着暗里也要踩踏一脚，你不知这生不如死的日子真是难熬啊！”

　　秀琴烧好一口烟装在枪上，珍兰接过，吸得满脸青烟氤氲。

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