他望空空荡荡的墙头，叶颂好衣摆轻扬的模样还在眼前晃动，江琢有些看不透她，既给了甜饵又设了迷局，他看着手中的海棠花，这是奖赏是信物，更是给他的枷锁，轻易就将二人的命途和前路绑在了一起。

　　通州知府的临行宴席上，金鹄书院此次会试中榜的贡生不在少数，大多数不日就将启程赴京应试，通州知府秦致便设宴送别。

　　宴会设在临江的画舫上，朱红廊柱映着江水，丝竹声袅袅传来，倒是风流文雅。

　　江琢抵达时，画舫已经聚了不少人，他远远的就看到余太傅奉坐在主位上，乡绅名士环坐一旁，众人一看是江会元到了，都纷纷起身庆贺。

　　江琢面上勾起浅笑，颔首向众人行礼，走至前段声音清朗：“晚生江琢，见过余先生，见过知府大人，见过各位乡贤。”

　　“江会元年少有为，快请坐”秦知府连忙起身相迎。

　　江琢拱手，席间酒杯碰撞，脆响此起彼伏，他都应对得体，偶尔与同窗们探讨几句经义，言辞犀利却不失分寸，引得众人频频颔首。

　　今夜少男少女齐聚，都未身着院袍，衣袂鲜艳，眉眼间皆带着少年意气，而一边的少女们也都是笑颜明媚，尽展风华。

　　粉衫少女轻提裙摆，缓步走到江琢面前，屈膝微福道：“那日幸得江学正出手相救，小宛感激不尽，我敬公子一杯，愿公子此去京华，一举夺魁，前程万丈。”

　　江琢看着薛小宛捏着酒杯的指尖颤抖，珠花晃动，语话清软。

　　他正要开口，厅门忽开，清风裹着金绣衣角涌入，丝竹声骤停，满堂目光聚焦，叶颂好一袭绯红的宫装，裙摆绣着大朵大朵盛开的海棠，发髻上的南珠华贵非常都不及她容貌半分艳丽。

　　两人隔着喧闹人群遥遥相望，叶颂好目光扫过他，俊郎中带着几分禁欲疏离，一身月白青衫，清简雅致。

　　她径直穿行，香风裹着冷意袭来，目光落向少女紧攥的酒盏和微红的面颊，唇角一抹玩味的笑，她指尖拈起案上的冷酒，猩红蔻丹衬得肌肤雪白。

　　“本县主亦承蒙江学正照拂，这杯敬你，愿你得偿所愿。”

　　周遭都在窃窃私语，目光凝在三人身上。

　　二人一艳一素，都不退让，空气中缠着隐秘的较量袁小宛脸色煞白，仍是倔强的举着酒杯，江琢看她，语气疏淡有礼：“我不善饮酒，袁小姐美意，我心领了”。

　　“是小女唐突了”袁小宛见他面投来抱歉的笑，黯然退后一步。

　　江琢目光掠过叶颂好手中的酒杯，抬臂去接，指节刚要触到杯口，叶颂好忽的手指一松，动作干净利落，酒杯叮当落地，酒液尽数泼洒在地。

　　秦致见气氛不妙，做出邀请的手势，“县主驾临，特为您留了上座，这边请”

　　立刻有人起身施礼附和。

　　“县主风姿，今日得见，三生有幸”

　　“何止，今日此宴不仅有县主，还有会元，真是难得”

　　叶颂好听着满厅的吹捧，清掸袖子，眼尾斜睨着江琢。

　　轻淡的吐出两字：“聒噪”

　　她上前半步，眼里带着委屈，“举的手酸”

　　像在解释，也像在怪他，说的江琢心里痒痒的，他面上不显，又听她继续发难：“你心有旁骛，接杯酒都让人好等。”

　　“我没有”江琢小声回应，叶颂好懒得搭理他，走到主位上。

　　酒过三巡，叶颂好已经脸颊绯红，她屏退众人，独自扶着画舫栏杆吹风，身后脚步声轻响。

　　“县主穿的这样少，江上风急，小心着凉”

　　她转头看到袁小宛一双杏眼婉约，言语中是刻意放低的恭顺。

　　见叶颂好没搭理她，她自言自语道：“我第一次见县主，县主也是这般明媚耀眼，书院学子瞧不上我出生平州苦寒之地，欺凌折辱我，唯有江学正平等待我、护我”

　　江风掠鬓，叶颂好抬眉看她一脸毫不掩饰的爱慕。

　　“我原以为他对谁都是冰冷的，今日一见我算是想明白了”袁小宛抬眼看着叶颂好惊世绝压的容颜，自嘲的笑道：“我父亲传信说江学正有状元之才，我必须得到他。”

　　袁小宛眼中竟凝起了决绝，她忽然往叶颂好的肩膀撞去，叶颂好踉跄半步差点摔倒在地，没等她反应过来，耳边是一声凌厉的呼救：“县主！饶命——”

　　声音尖锐刺耳，叶颂好下意识伸手去抓，手中一片空荡，眼睁睁看着袁小宛坠入江中，艰难的在江水中扑腾。

　　“有人落水了”，“快来看！是袁姑娘！”，“袁姑娘落水了！”

　　画舫的人被呼救声引出，灯火次第亮起，很快就把江面照的一片明亮。

　　下一瞬，一道身影飞快跳入江中，是江琢。

　　众人瞥见叶颂好发髻微乱的站在栏杆边，纷纷脸色骤变，窃窃私语，目光落在她身上，满是揣测和指责。

　　“小姐，您没事吧”阿灯挤开人群，跑到叶颂好身边。

　　叶颂好摇头“没事”

　　她看着江水里江琢将人半托着，带着人朝画舫方向折返，她好像知道袁小宛想要什么了，低头冷笑了一下。

　　四周议论依旧没停，连秦知府都出来，问事情的经过。

　　“方才好像听见袁姑娘在与县主争执……”

　　“莫非是县主还在为刚才敬酒斗气，把袁姑娘推下水”

　　“哼，即便是皇亲国戚也不能草菅人命”

　　流言像藤蔓从四周裹挟上来，叶颂好也不急着争辩，依旧从容的靠在栏杆上，眼睛将刚刚说话的人一一扫过，不怒自威。

　　江水中的两人被拉上岸，袁小宛早已昏迷，浑身湿透，面色苍白。

　　江琢将人放在地上，在一旁站立着衣袍淌水，目光在叶颂好脸上稍作停顿，沉声道：“靠岸，请大夫”

　　阿灯见状，连忙脱了外袍，披在袁小宛身上。

　　周遭有人掩唇轻叹：“袁姑娘清白身子被江会元瞧遍碰遍，按礼法总得负责。”

　　“男女授受不亲，娶了才合规矩”

　　还有几个书院学子低语道：“袁姑娘本就属意江学正，这下英雄救美若是定下婚约，也算是一段佳话”

　　江琢不语，湿透的衣衫勾勒出宽肩窄腰的流畅线条，正对上叶颂好玩味的眼神，就听她开口：“看诸位长得人模人样的，怎么心思那么歹毒。”

　　“你怎么说话的！”，“袁姑娘清白尽失，岂能不负责”，“天子犯法与庶民同罪”

　　一时讨伐声四起，叶颂好声音清亮压过纷扰：“真是好笑，凭江学正状元之才，将来王公贵女都是配得，她袁小宛不过贫苦地区知州之女，你们这是恩将仇报啊。”

　　她掩着嘴笑的刺耳。

　　“诸位不如听老朽一句，”不知何时，秦致搀扶着余太傅来到众人前，“江琢是我的学生，他救人性命是恩德，至于谈婚论嫁的，大家也得听听袁小姐的意思。”

　　“靠岸了，还是先救人重要”秦致附和道。

　　“那也不能放过凶手啊！”

　　不知道谁在人群中突然喊了一声，附和声渐起。

　　“诸位放心，秦某必定秉公处理。”

　　听到秦致的保证，众人在依次散去，余太傅踱步到江琢身边问他：“这袁小姐的事你准备如何处理？”

　　“老师不必忧心，学生知道该怎么做。”江琢垂着眼眸，看不起神色。

　　余太傅神色郑重的点头，余光不可查的落在叶颂好的脸上，对江琢道：“你是我最出色的学生，殿试夺魁才是正途，切莫被旁的心思左右了”

　　说着又看向叶颂好：“县主您说是吧？”

　　叶颂好嗤笑一声，“太傅所言极是，但愿江学正别既误了前程，也负了人心”。

　　她带着阿灯离开，话里像是醋意混着傲气还满溢在空气中。

　　“哎……”余太傅站在岸边发出一声叹息，霜白的鬓发被江风吹起，目光看向江琢带着摄人的威严，“她的父亲叶荣岚也是才干出众，驰骋天下，如今看到女儿是这般模样，不知九泉之下还能否瞑目。”

　　“江琢，你明日便启程上京吧。”

　　余太傅的话不容置喙，江琢拱手小声应道：“学生知道了”

　　看着她远去的方向若有所思。

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