北边的京城同江南倒底不一样。

　　你要问哪里不一样，管事许锦就能讲得头头是道：“首先是这风，像暴脾气的汉子，刮倒牌楼，扯豁布幌，拽碎爷们腰间玉佩，掀翻娘们浑身裤袄，黄沙土尘遮天蔽日，鸡毛蒜皮迷揉人眼，而南面的风，像意欲报仇的弃妇，阴咝咝往你身上缠，湿冷冷钻进肉缝骨髓里，准叫你生死不能。”

　　“再是这人，京城你走两步遇着官儿、走三步遇着皇亲，走四步遇着洋人，皆是身价彰显的大人物，而南面你走两步遇着盐商，走三步遇着布商，走四步遇着胭脂水粉商，皆是穿金戴银的大富贾。”

　　“还有京城人一口京片儿，生得浓眉大眼骨骼坚硬，爱穿色泽沉厚衣裳，喜好斗鸡遛鸟喝茶捧戏子，而南面的人吴侬软语，生得清秀白润骨骼瘦细，爱穿鲜色软料衣裳，喜好打马吊听戏吃嘴儿……”

　　“能得你……”许彦卿把手里书一阖：“你说说看我算是京人还是南人？”

　　“这个倒不好说……”许锦一下瘪气，挠着额头支吾起来。

　　桂喜用帕子捂着嘴微笑。

　　进京这一日她没碰着暴脾气的汉子风，青天白日分外平静不提，甚还能望到几只晚飞的大雁。

　　她看见到处都是拉车的，戴着瓦楞帽，穿长袖褂子外罩个坎肩，肥松的墨色袴子，脚踝用绳带束紧，厚底结实的青布鞋踩的破破烂烂，有的露出通红的大脚趾。

　　皇城墙下横七竖八或坐或躺着许多要饭的，懒懒在晒日阳儿，远望倒像是炉里烧得煤炭渣子，黢黢的黑。

　　还有窑子前站着娼妇挥动帕子揽客，穿红着绿，挺起大胸脯子，高盘发髻似燕尾，翘起尖尖小脚搁在板凳上，两个穿西装戴礼帽的洋人住步不前，交头接耳着甚么。

　　京城里其实并不只有裘马轻狂。

　　更多的是披麻蓑衣的麻雀，在日阳地里蹦蹦跳跳找食，一副可怜巴巴相。

　　一队戏班子赶马推车从道上过，热热闹闹嘻嘻哈哈的，有人趁兴拉起胡琴，咿呀响儿招来榆枝上落着的喜鹊，翘起长尾巴哇的一声。

　　许锦满脸是藏不住地兴奋：“二老爷，二姨奶奶，喜鹊报喜哩！”

　　在老宅子里倒没见他有这么多话。

　　马车渐缓终停。

　　“到喽！”许锦拉厢门撩开帘子，伺候许彦卿下地。

　　桂喜扯起裙摆猫腰随在后面，许彦卿伸手要牵她，才不上当呢，每次刚将他掌心搭上，忽就用劲儿，懵懂难防直往他怀里扑。

　　偏他站直着一动不动，反显得她在投怀送抱……许锦还会嗤嗤添一句：“老爷和二奶奶恩爱哩！”

　　甚么二奶奶……是二姨奶奶……二姨奶奶也不是，明明就是作的一场戏，谁也当不得真。

　　桂喜指尖撑住车框一跃轻松踩地，许彦卿看看她得意地朝他撇眼儿，笑了笑收回手背在身后。

　　面前是悦来客店。

　　许彦卿原打算带桂喜回府邸见老太爷，她却死活不肯。

　　她的心思都写在了脸上，想猜很容易。

　　只掂念着那宫里的大武生，不愿与他再有过多的羁绊，一门心思要离开他和情人远走高飞。

　　她是真把他们之间当场戏在唱啊，如她在台上唱的西厢红娘、红楼尤三姐那般。

　　许彦卿喜怒不形于色，同许锦交待几句，重又坐回马车里，径自去了。

　　桂喜没在房里多待，要了铜盆热水盥洗干净，换件杏子黄薄袄下楼就往街上走，许锦蹲在门边正观战两汉子走棋，见她出来连忙跟上，一面问：“二姨奶奶这是要往哪？”

　　“没到过京城，想四处看看。”桂喜睨他一眼：“你不必一步一寸地跟着我。”

　　许锦笑嘻嘻地：“京城虽是首地，却也白白黑黑鱼龙混杂，更况二姨奶奶生得招眼，没人在身边保护可不成！”

　　桂喜略思忖顿住步问他：“你最熟京城地形，我想去宫门外转一圈，这儿离那边远么？”

　　“实有些距离，二姨奶奶要去得叫拉车的。”许锦把手一招，像孙猴儿变戏法似的，眼才一眨，已有两车夫掼着车伏在面前了。

　　“去午门？各两个板儿你哩！”那车夫又矮又瘦黑脸膛，说话有气无力似的。

　　许锦皱皱眉，从袖笼里掏了钱递他们。

　　桂喜坐在车上，盯了好一会儿车夫如虾子俯弯的脊背，才望见个戏院子未待细打量，已拐进一人宽的胡同。

　　车夫不爱走大道，尽往胡同里钻，因着是捷径又行人稀少，可以跑地快些。

　　胡同又长又深，好似没有尽头，飒飒的风冷且燥，吹得她耳边一缕柔软碎发直往嘴唇上粘，她出来时抹了樱桃红的口脂，这会只觉干成一片猪肉脯。

　　老人说京城的天不比南面温润多湿，原来是对的，她想。

　　午门处有侍卫严禁把守不得近前，桂喜只能远远眺望，朱红宫墙将里面殿阁遮挡的分外严实，能所见的，唯有崇楼脊顶露出一角仙人骑兽。

　　想着玉林师兄就在里面，彼此现今不过是一墙之隔，重逢指日可待，不由生出满心欢喜，呆呆站了许久，听得许锦扑哧打个喷嚏，方才惊觉过来。

　　四五步前有家卖吃食的摊子，大铁锅里咕嘟咕嘟翻滚正欢，有人喊着来碗卤煮火烧，料加全喽。

　　伙计应一声，执起大竹筷子插进锅里，迅速夹起一截肥肠、肺头、小肠、三片豆干，再来两块半被汤汁泡软的白面火烧，狠甩在板上，“梆梆梆”抡刀跺成一堆儿，抄起丢进碗里，再浇一勺老卤汤，淋一圈酸醋、白蒜碎、红腐乳汤及韭花酱，洒把香菜段便成了。

　　那屁股子难以言喻的香味儿，热腾腾直往桂喜鼻息底钻，她有些馋，舔着嘴唇欲问许锦要不要吃时，忽听得脆脆一声儿：“小锦子，你在这里做甚？”

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