许家前厅宽敞及豪富，雕花扇门镶着青白玻璃，地铺狮子滚绣球织金毯，墙上挂一幅董其昌的山水图，下有花梨夔凤纹翘头案，除宝瓶及插屏外，还另放一架镀金嵌珐琅方型四柱自鸣钟，前摆一米见方黄花梨八仙桌，及两张太师椅，另东西一溜两面相对六张雕漆椅，已坐满人，有男有女。

　　丫鬟伺候在旁端茶倒水，无论是坐着或站着的，皆摒息正气，寂然无声。

　　桂喜随许彦卿身后跨进槛内，余光所到之处皆是价值不菲的珍玩古器。

　　一上年纪身穿锦袍的男子原在吃茶，瞧见他（她）们，连忙搁碗起身凑迎过来，桂喜听许彦卿唤他大伯父，晓得是府里的老大爷，连忙搭手见礼。

　　他倒是慈眉善目，诶诶答应着，又朝许彦卿催促：“快、快、趁老太爷未到，你俩先去八仙桌前跪着请罪！”

　　两丫头各拿一个红锦绣缠枝莲纹的圆垫，飞快跑到地央并排搁放，许彦卿面容略显凝肃，回身牵住桂喜的手大步走至圆垫前松开，撩袍先自双膝跪下。

　　桂喜暗悔早知如此，应穿短袄和棉袴子来，行动跪坐都方便，这世上也无后悔药吃，只得学他样儿屈膝抻直腰，袄裙因跪姿贴身，不落痕迹地悄拽松绷紧的褶皱。

　　忽听廊上有脚步奔跑声，许锦从门外探半身禀报：“老太爷过来了！”说完一溜烟没了踪影。

　　桂喜瞟见大老爷抬袖擦拭额上冒出的薄汗，其他坐着的皆站起候迎，溜眼看许彦卿，素日泰山崩于前也巍然不动的人，此时蹙眉敛唇，隐有不安。

　　桂喜有些纳罕，这老太爷究竟是怎样的可怕，即曾驰骋沙场的大将军，定是高大威猛、杀伐绝断的人物，不过看大老爷笑与不笑皆弥勒佛的脸，他应不至太凶相……

　　才在脑里乱跑马，忽听大老爷低唤一声：“阿爹。”桂喜垂眼悄望去，也不由变色。

　　竟是个矮小精瘦的老人，头戴瓜棱小帽，身穿雨天灰夹棉厚绸袍，外罩黛青圆宝纹马褂，倒有双大脚，穿黑面白底镶鞋。

　　这都不足为奇，令人胆寒是他手中的乌金鞭子，鞭身带鳞节，手指粗细、长如蛇游。

　　他不言不响朝太师椅撩袍落座，乌金鞭子往八仙桌上一搁，像盘着条大蛇。

　　两丫头上前伺候，一个端烫过的四方棉巾，一个捧泥壶青花瓷盖碗。

　　老大爷在旁小心翼翼道：“阿爹，彦卿带桂喜给您请罪奉茶来哩！”

　　老太爷进门早把桂喜打量个仔细，一身银白丝织的袄裙绣着牡丹，幸是朵朵嫣粉，没犯小妾不得着大红忌，但这种玲珑暗争宠的小心思，他就有五分不喜，更况瞧她那身皮太绷，因跪姿紧贴浑身柔骨，若无那牡丹花，倒像一条挺胸拧尾、银光闪亮的白鱼，让人拿捏不住；而又因那些牡丹花，牵枝扯蔓地爬，所经之处曲线挺伏乱人神魂，他便又多五分厌恶。

　　这倒委实冤屈了桂喜，衣裳皆是许彦卿采买给她的，穿这身也是随意一拿，未曾经心。

　　老太爷愈看愈气。

　　彦卿是他打小亲自调教出来的人中之龙，就恐学他那浪荡老爹、整日为美色所迷，至而一事无成，死也死在烟花寨妖妇怀里。

　　而今这小妾太过漂亮妩媚，恃宠而骄，胆敢进京不来拜见，还得他大发脾气才姗姗来迟，彦卿这孙儿竟还不当回事儿。

　　色字头上一把刀，今儿他要好生将他（她）俩教训一顿以示惩诫。

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