老太爷把手巾掌中搓揉两下甩进盘里，嗓音洪亮在厅里都带回声儿：“奉茶？她奉哪门子奶奶茶！谢琳琅那丫头才是正宗的孙媳妇，她算个球！”

　　桂喜听得有人低低吸气，大老爷嚅起嗓做和事佬劝：“阿爹留口德，给彦卿个面儿……一早就跪这里请罪来着，知错了！”

　　又朝桂喜歉然地眨眨眼，让她勿要往心里横。

　　桂喜粉颈低垂抿唇不语，再难听龌龊的话儿都历过，这实算不得甚么。

　　生而为妾本就低贱，比个端茶送水的丫头也好不到哪里去。

　　更况对许二爷她也没甚感情，一年之期的作戏，这一切于她都无谓了。

　　倒挺能沉住气……老太爷掀开碗盖儿，吹开茶叶梗，啜三四口，眼皮子底看她不哭不辨，脸不红身不颤，倒有几分任你怒骂跳脚我自岿然不动的态。

　　再看彦卿孙儿……娘希匹，以为他看不懂脸色？连个小妖妇的定力都不如。

　　颠狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流，同他爹是一个货色。

　　刹时恼恨从心底起，把盖碗重重往桌面一叩，交手就抓起鞭头一甩，盘旋成弯曲弧度、迅雷不及掩耳直冲许彦卿肩膀打去。

　　桂喜只觉面前一花，似划过一条黑线乌梢蛇，瞬而就听“啪”的尖锐厉响，及许彦卿一声闷哼，她脑中一片空白，扭头看那鞭子抽离他身，瞬间又甩来一道。

　　她也不晓自己怎么了，一骨碌跳起来，眼明手快一把抓住鞭梢，连着三个反鹞子翻身，那鞭子便将她缠绕，再杏眼圆睁、银牙紧咬，使力一拽，老太爷也怔住，只觉手心一松，鞭头被她轻松抽去，再紧握于掌中。

　　众人惊呆了！

　　一只虎皮狸花大猫受不得这番冷空气，喵呜着抖擞胖身子钻出帘外。

　　“好功夫！”大老爷平日常行走梨园戏院，是个懂门道的，喝彩一声就差鼓掌相迎。

　　众人目光谴责地瞧他，这不是火上浇油再添把柴么，老太爷面子在他们小辈面前丢了，日后难得安生啊！

　　老太爷把脸一沉欲待骂人，桂喜却抢过话柄，指着许彦卿，看着他硬声问：“您为何要鞭打他？看衣裳都打烂了！”

　　大老爷忙劝慰：“这种锦绸料子本就娇嫩，稍微一挣也会破的。”

　　桂喜接着说：“他二十有三年纪，顶天立地的爷们，出去是要见人的，怎还能使这样残暴酷刑呢！”

　　残暴酷刑………众人倒抽一口凉气，许彦卿眼底不易觉察地掠过一抹笑意。

　　“他有错就该惩！”

　　老太爷拍得八仙桌呯呯响，心底也在琢磨，这孙子自十五岁那年起，就再没让他的鞭子近身过，今却众目睽睽之下，带爱妾给他请罪时，反不躲不闪，生生挨受他两鞭，莫非巧合？

　　诸事多巧合，其定存蹊跷，不是天赐，必有阴谋。

　　桂喜听得更气了：“二老爷他何错之有！皆因我不曾进府拜见么，老太爷大可不必迁怒他，冤有头债有主，直接鞭子冲我来就是。”

　　“哼！”老太爷鼻孔哧哧喷气。

　　大老爷代他发声：“桂喜啊，老太爷的鞭子从不打女子，女子是甚么，那是水做的骨肉……”睃见老太爷又横眉竖目了，连忙清者自清：“可不是我，是贾宝玉说的！”

　　桂喜把鞭子从身上扯下圈盘起搁一边儿，复回许彦卿身边跪下，嗓音愈发清亮亮：“原道是二老爷身边一贱妾，并非正正宗宗娶的孙媳妇，应有自知知明，莫要来污浊了老太爷的眼罢，却是我想错了，而今的祸皆因我而起，又犯下忤逆长辈之行，老太爷不妨命二老爷将妾身休弃，定当无二话！”

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