秀琴手插在衣襟里，慢腾腾从房里走出来，看见桂喜掩嘴打个呵欠，嗓音懒散问：“二姨奶奶大晚上不睡觉，跑这儿来做甚么？

　　“要烟。”桂喜不理她话里嘲讽，取了枝金镶宝石蝙蝠簪子递上。

　　秀琴不接，只笑道：“这簪子姨奶奶还是自个戴罢，不值铜钿的玩意，老早咱奶奶心善抛不开面儿，算是半送给你抽，可现膏子市面一日贵过一日，她哪有闲钱再供着你这尊佛哩，上回就同你讲过，要银钱、现成的银钱，你偏就听不进耳里去，让我还怎么说你！”

　　桂喜抿抿嘴唇：“我的银钱都给了你们，现只有插戴的这些玩意！”

　　秀琴叹口气：“原以为二老爷的姨奶奶定不缺银钱花，哪想竟寒酸成这副样子呢，早知招惹谁都好的，就不该招惹你这穷鬼。”

　　桂喜面沉如水，自取其辱已经够了，辄身便要走，秀琴却又上前拦住她去路，笑嘻嘻道：“姨奶奶怎气性还这么大，吃鸦片的气性大、苦得可是自个，与你玩笑呢！”

　　指指她头上的簪子：“瞧着还值些银子，就拿这个换！”

　　从袖笼里取出个用黄薄纸包的膏子，圆厚大小似芝麻烧饼般一块。

　　桂喜抬手拔下簪子，是离京时许二爷插进她发髻里，他说：“我送你的这枚，可不许丢了……更不许卖了！”

　　世事本就无常，人情更似纸张张薄，他能弃她如敝履，她又何必珍留一枚簪来戳心。

　　秀琴看她面色有丝犹豫，不耐烦的将膏子塞她手里，一面抢过簪子，头也不回地跑进房里。

　　桂喜攥紧那硬邦邦的膏子，她的粉绣鞋被雪水浸成深红，脚底刺冷冷的，只能慢慢地往回走，夜太静了，白日里不察地响声，此时扩大了数十倍，振得耳鼓嗡嗡地疼。

　　风穿枝桠哨喽喽，寒鸦低咕着扑簇簇扇翅，院墙外有马车轱辘沉重碾过。

　　“夜点心……煎馄饨！鸡鸭血…细粉汤诶！”挑担卖小吃的路贩、还在边走边叫卖讨生活。

　　桂喜的眼泪忽然流了下来，呜呜哽咽又怕被夜游神听了去，索性用膏子捂住嘴，黄薄纸很快洇透了，露出里面黑糊糊的一团。

　　许母手握象牙梳子正很小心地梳发，掉一根便满脸心疼。

　　李妈掀帘进来，把食盒子往桌面一顿，神神秘秘凑将近前，压低了嗓音：“瞧我都看见甚么，太太定是想不到的。”

　　许母朝她翻个白眼，最见不得这般故意卖关子，有话就直说。

　　李妈接着道：“二姨奶奶竟然抽上了。”

　　许母放下梳子，默少顷，语气不冷不热地：“蕙霞倒提起过两回，能怎么办呢，她是彦卿讹了我五百两银、自个挑选的小妾，皆是我头顶的祖宗，打也打不得，骂也骂不得，只能假装不知晓，由着她性子去罢！”

　　又嘱咐李妈：“你把嘴封封牢，勿要到外面又管不住，待哪日彦卿计较起来，人家若揭皮讲是你说的，我也难逃干系。”

　　李妈诺诺地应了，从食盒子里取出鸡鸭血细粉汤，还滚滚地冒升烟气儿，直往月白色的窗纱扑去。

　　“我好像听见甚么声儿？”许母眼皮子跳了跳，再竖耳细听，甚么都听不见了。

　　一辆青篷马车，从黑浓的夜色里由远及近驶来，停驻在许宅前，两个年轻管事率先跳下踩地，搁好踏马凳，再拉开厢门：“老爷到府哩！”

　　门檐挂的红笼被风吹地摇晃，照亮那位爷清隽儒雅的面庞，不是旁人，正是从上海披星戴月赶回的二爷许彦卿。

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