那房里动静渐止，冯氏已朦胧睡去，孩子般咂嘴唇。

　　帐子上绣的一双双交颈鸳鸯，盯得久了，成了一滩滩红色血团，桂喜扭头看向烛火如豆，像极珍兰房里那一盏烟灯，赢弱却充满诱惑，渐渐拉长成了条弯曲妖娆的大蛇，钻进她的胸怀，融进骨血，把千疮百孔的心吮咬地酥痛难忍，只想吸一口那水烟筒，任焦香迷乱神智，青烟模糊面容，就这样软烂成泥，头脑空空，不想不念，不喜不悲，如具行尸走肉不知人间何世，恍惚似见许二爷乔玉林摇着头离她而走。

　　走罢走罢，她现在谁都不需要了。

　　她不晓自己何时睡着的，忽被胡琴嘶哑声惊醒，拉来扯去倒把苍凉泯灭，听得李妈笑嘻嘻在恭贺大老爷。

　　一准是来收沾血的帕子。

　　满脸爬着冬晨清冷的空气，桂喜看向床里，冯氏不知何时已悄悄离开，帐外赵妈和蕙霞在鸡1鸡1狗狗，为那盆洗脸水的事儿。

　　“赵妈！”她坐起低唤，蕙霞“啪”地摔帘子出去了。

　　稍顷赵妈过来撩起锦帐挂上鎏金大银钩子，边伺候她穿衣，边火冒三丈地吐怨气：“方才老太太房里婆子送来一壶热水，指明是给蕙霞洗漱用的，以后日日都会送，我骂她一句，她回我三句，还摔帘子，这房里到底谁是奶奶，谁是丫头！”

　　“不是奶奶，是姨奶奶。”桂喜坐到铜花镜前，淡淡矫正：“蕙霞在京城府里时，是老太爷身边的大丫头。”也不多说，点到为止。

　　“那又如何？”赵妈替她梳头，郁郁不乐道：“既然老太爷把她拨来伺候你，就该认天命，尽人事，哪能这样身在曹营心在汉，骄恣狂大的。”

　　说着声到底小了，后终闭紧了嘴，宅子里的姨奶奶，见着那些抻直腰、胸脯挺挺走路的丫头和婆子，多是要将脊骨弯一弯。

　　更况蕙霞，明眼人都晓得老太太存的那点心思，不由叹口气，透过镜子看着姨奶奶的脸色。

　　桂喜懒洋洋地打了个呵欠。

　　转眼已至大雪节气，江南比不得北边，北边若是玉碾乾坤，江南至多阴雨缠绵不停。

　　今年却生意外，一晚儿万里彤云密布，早起给老太太请安时，窗外竟飞盐撒糖起来。

　　都兴奋跟孩子似的，站在廊前赏雪，有人打趣里带些讨好：“是托蕙霞的福，把京城的雪一道带来。”

　　桂喜手拢在袖里，斜眼看蕙霞同李妈并肩而站，外披老太太赏的艾叶绿镶银鼠毛斗篷，倒似一棵神气活现的松树，不晓听了甚至玩笑话，银鼠毛如覆于枝上薄雪，颤抖抖将落未落的。

　　蕙霞表面还是她房里的丫头，却每日傍在老太太身边，只晚间回来睡一宿。

　　赵妈赶早往水房拎热水，都晓她和蕙霞之前罅隙，有些个墙头草便使暗绊子，令其很受了番苦楚。

　　桂喜有几趟没热水用，也未曾怪她，小婵悄送过一两次，或咬牙凉水将就着用了。

　　她辄身走回外间，姨奶奶们围在桌前剥黄豆皮，地央大铜火盆里红炭燃得正旺，四围温暖如春。

　　桂喜房里好些日没炭可烧，耳上生了冻疮，遇到热就泛起嫣红，一小朵像绽开的梅。

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