端王爷在花厅设了筵。

　　陆续有进京述职的广州都督陈全、江西知府张洪琛、还有军械所买办杨昆、吏部侍郎及主事三四个各携内眷而来，渐满当坐了两桌。

　　至后来的是吏部尚书谢骥与其夫人，谢骥不过三十五年纪，身穿石青缂丝八团莲花补绵褂，峻眉冷目，鼻挺唇薄，浑身气势凛冽，纵与端王爷作揖见礼噙起笑意，依旧感觉不易亲近。

　　而他夫人唐氏小巧丰满，面容虽平常却很有福相。

　　谢骥撩袍端坐许彦卿身侧，唐氏拉起桂喜的手摇：“呀你怎样的娇怯怯，天生的美人骨！”

　　她因自己富态、而十分眼热这些个女人腰掐如柳的瘦，又眼尖见得桂喜手腕晃着一只和田白玉雕花镯子，啧啧赞叹问是哪里得？市面不见有。

　　桂喜老实地回：“是二老爷给的。”

　　她脑里还有些懵懂，从昨晚送她回客店到今一道来端王府，许彦卿对她较往日疏远，连话也不愿多讲。

　　她心底有些遗憾，说不准今见过玉林师兄就要随他去了，二老爷高高在云端，或许这辈子再也不复相见。

　　她还是很想和他好聚好散的。

　　唐氏侧头朝许彦卿埋怨：“早让你替我寻双美镯子，这么好的原来竟自拿着私藏！”

　　谢骥正同许彦卿低声说着甚么，被她插嘴打断，蹙起眉冷眼看她，唐氏不敢再多言，压低声悄道：“他呀，就晓得对我凶狠呢！”

　　桂喜抿起嘴轻笑，唐氏也看着她笑了：“还是我们江南的女孩儿最顺眼，头发、啧…眉眼、啧…瞧皮肤跟水磨年糕似的糯实，琳琅原也这样的，可惜被京城的风沙给磨糙了，成北方大妞后，性子也变了，与我计较起来整个屋子都是她的声音，人都说有理不在声高是么，她且那样的有学问………”

　　桂喜暗忖原来谢骥就是谢琳琅的三叔，忍不得斜眼睃他，却见谢骥也正侧目望来，连忙收回视线，同唐氏笑道：“谢小姐昨才见过一面，觉得她很是爽朗和善呢。”

　　谁初初见她都觉得好，辰光久了就现原形……唐氏咂着嘴忽岔开话儿，拉过侍郎夫人指着桂喜：“许二爷怪会藏私，这双白玉镶红宝耳环呀，他店里就没摆出过，你问我咋晓得，我一日不去三回也有两回的……”

　　富太太们说来说去总离不开这些话题。

　　厅里又捻暗几盏花灯，戏台的灯愈发通亮，桂喜还没见过戏台能搭得如此绝好，盯紧看好一会儿，直待有人绕台开锣，意味好戏将连番登场。

　　先来的是个青衣，携小蒲葵扇子唱起白娘子.祭塔一折，哀哀惋惋萋萋楚楚唱罢下了，又上来个花旦，稚气未除，见着台下双双眼睛把她紧盯，顿时胆就怯了，调起得足，有些高不成低不就，把唱词唱得气嘘嘘地。

　　男人吃着熊掌鹿筋，喝口金华酒，看她可怜楚楚，笑得零碎和宽容，女眷交头接耳反显得有些刻薄。

　　那花旦颊上的胭脂擦入了鬓，红得似要滴血，她想退台所以着急地唱：

　　你绣帏里效绸缪，倒凤颠鸾百事有。

　　红娘在窗儿外几曾轻咳嗽，立苍苔将绣鞋儿冰透，今日个嫩皮肤倒被粗棍抽，姐姐呵，俺这通殷勤的有甚来由？

　　锣鼓敲得愈来愈快找不着调，乱糟糟成一团儿，众人皆是瞠目结舌。

　　桂喜似乎听得许彦卿凑近耳边低说：“还是你唱得好！”

　　她有些惊喜地转过头，白玉耳环颤微微摇晃，却见二老爷还在和谢骥凑近聊谈，竟是自己幻觉一场。

　　台上西皮二黄撕拉一扯，铿锵昂扬，顿将先前的混乱彻底荡涤。

　　一个武生头戴软罗帽，身穿白色大缎平金绣甲衣，绦子大带，足蹬厚底快靴，手持长柄大刀、登台绕一圈住足，紧眉瞪眼，潇洒亮相。

　　正是名誉京城的大武生乔玉林。

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