侍应走来问：“许先生可否要亲自尝试做一下驴打滚？”

　　谢琳琅笑着拍手道好，许彦卿再喝口汤放下调羹，看向满脸好奇的桂喜，抿抿唇问：“你手帕呢！”

　　桂喜不明所以，却还是抽出掖在银镶玉镯子里的手帕，欲待要递上，哪想许彦卿挪身俯首凑近过来：“你替我擦罢！”

　　桂喜红了脸，余光睃过谢琳琅，见她用手指撑着下巴，笑嘻嘻打量他俩。

　　暗忖二老爷不是欢喜谢小姐么……竟让她帮着擦嘴子，也不晓避个嫌。

　　谢小姐表面儿虽不在意，谁晓得心底怎样想呢……女孩儿心眼，其实都跟针尖麦芒似的。

　　却也不好拒绝，揩着帕子朝他唇角蘸蘸就要缩回，许彦卿迅速去抓她的手。

　　桂喜一惊，指尖一松，那方银红软绸帕子被许彦卿攥在掌心，洒洒起身随侍应而去。

　　一时两个女子竟没了话。

　　这样的气氛倒有些花炮爆响炸完、一团青烟袅袅散烬后虚空的感觉。

　　斜阳洒照在谢琳琅绞成麻花的油松辫子上，把它染成了栗子黄，倒像极七爷房里、挂着那幅画儿里裸体西洋美人的发色。

　　桂喜嚅唇欲要说些啥，却被谢琳琅占了先，她挑眉指着她手腕：“怎带这样的镯子，二爷经营首饰铺子，就没想过送你件好的？”

　　她又立刻问：“二爷待你好不好？”

　　桂喜暗松口气，这样可免于回答镯子来历，不是个惯会撒谎的，一不老实，眼皮就泛起浅淡的嫣粉。

　　她垂颈“嗯”了一声。

　　怎会不好呢，用五百两买下卖身契，纵是同床共枕也未曾糟践过她，还千里迢迢带她来京城会玉林师兄，这一路吃喝行宿皆靠他出钱打点。

　　没有他，她难以跋涉至京城，自己积攒的那点银两是远不够的。

　　是以桂喜发自肺腑说的真诚：“没见过谁再比二老爷人好心善。”

　　谢琳琅瞪圆眼看她半晌，忽而捂起嘴笑得前仰后合，连香芝都闻声过来笑着问怎么了。

　　桂喜脸颊有些发烫，她没觉得这有甚么好笑的。

　　谢琳琅揉着肚子喝咖啡。

　　桂喜觉得要为许彦卿做些事，她说：“二老爷是真心实意地欢喜谢小姐，南面有谁不知他为了您从不沾花惹柳，一门心思等您读完洋学堂，就迎娶进门结成夫妻一双，这样的有钱老爷实在天下少有……”

　　“你别再招我笑了！”谢琳琅摆摆手打断她的话，过会儿又眼睛闪闪发亮问她：“那他为何又要纳你为妾呢？”

　　桂喜一时语塞，斟酌着道：“他是看我境遇可怜，一时发的慈悲之心，一年后谢小姐嫁他时，我或许已经不在……”

　　“你不在了？”谢琳琅摇头叹气：“你又能往哪里去呢？”

　　“我……”桂喜咬着唇瓣，不知该怎样说才稳妥。

　　谢琳琅见她蹙眉颦目一脸烦恼气，楚楚动人的不行。

　　忽而有些明了许彦卿那样眼高于顶、薄情寡性的男人怎会看中这个小戏子。

　　实在是讨喜的很，连她都不由心生好感。

　　沉默了稍刻，她才敛起笑容认真道：“大凡以色事人，色衰而爱弛，爱弛则恩绝，二爷现是贪慕你美色，可流光转瞬，终有新鲜消亡之日，到那时你要何以为继？我劝你现在就要为自己多打算！”

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